Помните, как в мультфильме "Шпионские страсти" в Пионерских прудах спускали воду, чтобы не дать уйти вражеской подводной лодке?

Ранним утром 21 ноября 1980 года 12 человек в панике бежали с нефтяной вышки, так как она начала проваливаться вниз. Они бурили дно озера Пейньер (Peigneur), когда бур внезапно застрял на глубине 400 метров. Все попытки его вытащить не принесли результата, вместо этого раздались громкие хлопки, а платформа начала крениться.

В то время озеро Пейньер было ничем не примечальным водоёмом возле городка Новая Иберия в Луизиане. Глубина его была лишь 3-4 метра, посередине него был остров с ботаническим садом, а глубоко под дном были соляные шахты.

Новый герой Бениньи – поэт, похожий скорее на клоуна, чем на поэта, Аттилио Де Джиованни (он назван так в честь поэта Аттилио Бертолуччи, отца кинорежиссеров Джузеппе и Бернардо Бертолуччи) живет в Риме, читает лекции о поэзии, пишет стихи и видит сны, в которых ему является возлюбленная муза. А однажды он встречает ее и наяву. Но прекрасное видение по имени Витториа ускользает, не желая иметь с посмешищем и растеряхой (Аттилио с реальностью не дружит: то чужой пиджак наденет, то выскочит в трусах на улицу) ничего общего.